Ludwig IV. (bekannt als Ludwig der Bayer; * 1282 oder 1286 in München; † 11. Oktober 1347 in Puch bei Fürstenfeldbruck) aus dem Haus Wittelsbach war ab 1314 römisch-deutscher König und ab 1328 Kaiser des Heiligen Römischen Reiches.
Nach dem Tod Kaiser Heinrichs VII. wurden im römisch-deutschen Reich im Jahre 1314 mit dem Wittelsbacher Ludwig und dem Habsburger Friedrich zwei Könige gewählt und gekrönt. Der Thronstreit dauerte mehrere Jahre an und fand in der Schlacht bei Mühldorf
1322 eine Vorentscheidung für die wittelsbachische Seite. Durch den
Münchner Vertrag von 1325 wurde für kurze Zeit ein für das
mittelalterliche Reich bislang völlig unbekanntes Doppelkönigtum festgelegt und der Thronstreit beigelegt. Ludwigs Eingreifen in Norditalien entfachte einen Konflikt mit dem Papsttum, der von 1323/24 bis zu seinem Tod 1347, fast seine gesamte Herrschaftszeit, andauerte. Der Wittelsbacher verfiel 1324 der Exkommunikation und blieb bis zu seinem Tod im Kirchenbann.
Während des Konfliktes mit der Kurie entwickelte sich die
Reichsverfassung in eine säkulare Richtung. Im Jahre 1328 fand eine
„papstfreie“ Kaiserkrönung statt, indem Ludwig die Kaiserkrone vom
römischen Volk empfing. Ludwig war der erste Wittelsbacher als
römisch-deutscher Kaiser. Im 14. Jahrhundert wurde er von kurialen und
papstnahen Quellen in gezielter Herabsetzung mit dem Beinamen „der
Bayer“ (Bavarus) belegt. Seit den 1330er Jahren verfolgte Ludwig eine intensivere Hausmachtpolitik und erwarb mit Niederbayern und Tirol große Gebiete. Der Herrschaftsausbau gefährdete aber auch die Konsensherrschaft
mit den Fürsten als wesentliches Herrschaftsmuster des 14.
Jahrhunderts. Diese Spannungen im Gleichgewicht zwischen Fürsten und
Kaiser führten 1346 zur Wahl Karls IV. als Gegenkönig. Ludwig starb 1347 im Kirchenbann.
